沙特不僅在石油儲(chǔ)藏和出口量獨(dú)占鰲頭、聞名于世，同時(shí)也是世界上海水淡化業(yè)非常發(fā)達(dá)的國家，被譽(yù)為世界第一海水淡化工業(yè)國。據(jù)沙特官方統(tǒng)計(jì)，目前沙特有25座海水淡化站，分布在東、西海岸的15個(gè)地區(qū)，淡化水日產(chǎn)量達(dá)5.2億加侖，滿足了全國70.65%的飲用水需求，占世界海水淡化總量的30%;發(fā)電量達(dá)3600兆瓦/小時(shí)，占沙特發(fā)電總量的25%。

沙特阿拉伯王國境內(nèi)的沙漠一望無際，沒有常年流水的河流、湖泊，淡水資源極少，受熱帶沙漠氣候的影響，年平均降水量不到100毫米。因此，這個(gè)盛產(chǎn)石油的王國雖然兩面臨海，卻是最缺淡水的國家之一，它的水比油還貴。

原先，沙特的水源僅限于以飲用和農(nóng)業(yè)灌溉等為目的的地下水。1937年沙特在其東部省打出第一眼自噴井，1957年在利雅得打出第一眼深井，名為沙米斯井，其深度超過1200米。隨后，深井打水就成為沙特獲取生活用水的主要辦法。隨著文化和經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展和巨大進(jìn)步，以及居民數(shù)量的日益增長，用水需求量的大幅增長與沙特淡水資源匱乏形成了矛盾，同時(shí)也形成了以海水淡化為新的水資源的想法，因?yàn)檫@樣不僅可以提供充分的飲用水，同時(shí)還保護(hù)了地下水資源用于農(nóng)業(yè)水利。

海水淡化，就是用化學(xué)方法使海水中的鹽份分離，從而獲得淡水。方法有蒸餾法、冰凍法、電滲析法和反滲透法等。沙特的海水淡化廠大都使用傳統(tǒng)的蒸餾方法。蒸餾法是先將海水泵入廠內(nèi)，加熱蒸餾為淡水，經(jīng)化學(xué)處理后輸送到城市蓄水池，與天然水混合后再使用。海水的鹽分、雜質(zhì)則排入大海。

蒸餾法可一舉兩得，一面將蒸氣轉(zhuǎn)化為淡水，一面帶動(dòng)蒸氣渦輪機(jī)發(fā)電，起到發(fā)電廠的作用。實(shí)際上，早在1928年，在當(dāng)時(shí)的阿卜杜勒·阿齊茲國王的倡導(dǎo)下，在沙特西部地區(qū)就建立了兩個(gè)海水蒸餾、凝結(jié)系統(tǒng)，被稱為蒸餾器，用于加強(qiáng)向吉達(dá)市輸送飲用水，因?yàn)榧_(dá)是距伊斯蘭教兩大圣地——麥加和麥地那最近的港口，前來朝覲及副朝的世界各地的穆斯林眾多，原有的供水量已不堪重負(fù)。這便是沙特首次利用科技手段進(jìn)行海水淡化的嘗試。

隨著用水需求的增長，對有計(jì)劃、有研究的搞海水淡化的要求也日益增加。沙特農(nóng)業(yè)水利部設(shè)置了特別辦公室，致力于研究在其紅海和阿拉伯灣沿岸建立海水淡化站和發(fā)電站的經(jīng)濟(jì)效益和可行性計(jì)劃。1969年在瓦吉哈和迪巴——兩個(gè)紅海沿岸的省初建了海水淡化站，利用現(xiàn)代科技開發(fā)淡化水，當(dāng)時(shí)每個(gè)海水淡化站日產(chǎn)量僅為6萬加侖。1972年辦公室發(fā)展為沙特農(nóng)業(yè)水利部下屬的海水淡化事務(wù)局，工作重點(diǎn)是從事海水淡化站的設(shè)計(jì)、施工以及管理與維護(hù)當(dāng)時(shí)在吉達(dá)、瓦吉哈、迪巴三地開設(shè)的海水淡化站。

1974年沙特成立獨(dú)立的沙特海水淡化公司。它的工作方針：一是以生產(chǎn)淡化水為目的，通過建立海水淡化站為一部分城市提供淡水，二是水利電力并舉。當(dāng)時(shí)，所有的機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)、維修、進(jìn)口設(shè)備、聘用員工等實(shí)際問題都依靠其它對口的國家專業(yè)公司。從1982年開始，它已經(jīng)完全不需要其它的國內(nèi)外公司的幫助，就可以自力更生的進(jìn)行生產(chǎn)與維修。

沙特的海水淡化業(yè)在世界海水淡化領(lǐng)域中首屈一指，而沙特海水淡化公司正是沙特海水淡化工業(yè)發(fā)展的一面鏡子。公司成立以來的二十多年間，其淡化水產(chǎn)量和發(fā)電量急劇增長，其中淡化水產(chǎn)量增長了100多倍，發(fā)電量增長了80多倍;期間還誕生了多個(gè)海水淡化站，如：朱拜勒海水淡化站，是世界上迄今為止規(guī)模最大的海水淡化站，規(guī)模和產(chǎn)量比較大的還有吉達(dá)海水淡化站群，麥加、塔依夫站，麥地那、延布站，沙基格站，胡巴爾站等。

在基本解決沿海城鄉(xiāng)的生活和工農(nóng)業(yè)用水以后，近幾年在政府的扶持下，沙特海水淡化公司已經(jīng)著手設(shè)計(jì)和規(guī)劃了由沿海向內(nèi)陸轉(zhuǎn)移的“管道調(diào)水工程”，旨在建立管道網(wǎng)，把淡化水源源不斷的運(yùn)往內(nèi)地。“管道調(diào)水工程”包括三大鋪設(shè)輸水管道的項(xiàng)目，即朱拜勒—利雅得管道線路、利雅得—薩迪爾—瓦什姆—格西姆管道線路、麥地那—延布管道線路。根據(jù)設(shè)計(jì)，管道總長2000多公里，管道直徑各不相同，最大的超過2米，同時(shí)建立98個(gè)輔助性水站，總?cè)萘砍^300萬立方米。為保持關(guān)系國計(jì)民生的沙特海水淡化事業(yè)的持續(xù)發(fā)展，早在1987年，沙特海水淡化公司就在朱拜勒建立了公司的研究和發(fā)展中心，以實(shí)現(xiàn)其在海水淡化領(lǐng)域的科技發(fā)展。